Ein Steuergerät ist ein elektronisches Modul, mit dem technische Systeme und Prozesse gesteuert und geregelt werden können. In modernen Kraftfahrzeugen sind Steuergeräte unverzichtbar. Sie funktionieren nach dem sogenannten EVA-Prinzip. EVA steht für Eingabe, Verarbeitung, Ausgabe. Zunächst wird ein Messwert ermittelt über einen Sensor. Dieser wird von Steuergerät eingelesen. Der Wert wird schließlich analysiert. Das Ergebnis führt zu Ausgabewerten. Wenn beispielsweise eine zu hohe Motortemperatur gemessen wird, wird eine Warnung an den Fahrer ausgegeben oder es werden Gegenmaßnahmen eingeleitet.

Ein großer Vorteil der modernen Steuergeräte ist die Langzeitüberwachung. Wenn ein Fehler auftritt, wird dieser mit einem Fehlercode gespeichert. Durch das Auslesen des Steuergerätes kann die Werkstatt auf einfache Weise einen Fehler erkennen, der in der Vergangenheit vorgekommen ist. Ein Nachteil dieser Methode ist, dass ohne ein entsprechendes Lesegerät eine Diagnose oftmals nicht möglich ist. Mittlerweile werden Steuergeräte sogar vernetzt, so dass ein komplexes System entsteht. Das integrierte Diagnosesystem kann über eine einen Systembus genutzt werden.