Stoßdämpfer werden nicht in erster Linie aus Komfortgründen in ein Fahrzeug eingebaut. Vielmehr es sich um Bauteile, die vor allem der Sicherheit dienen. Stoßdämpfer sorgen für eine gute Straßenlage und verleihen dem Fahrzeug zusätzliche Stabilität. Das ist besonders wichtig bei Richtungsänderungen, also z.B. beim Fahren in einer Kurve. Die Wirkung eines Stoßdämpfers basiert auf der Umwandlung von Bewegungsenergie in Wärme. In modernen Fahrzeugen werden hydraulische Stoßdämpfer verwendet, in denen Öl und meist auch ein Gas zum Einsatz kommen. Unterschieden wird deshalb zwischen Öldruckdämpfern und Gasdruckdämpfern.

Wenn das Lenkrad in einer Kurve anfängt zu flattern, ist das meist ein Hinweis auf einen defekten Stoßdämpfer. Aber auch eine andersartige Verschlechterung des Fahrverhaltens kann auf einen Schaden in diesem Bereich hinweisen. Wenn der Wagen auf ungewöhnliche Weise nachschwingt nachdem er per Hand nach unten gedrückt worden ist, weist dies klar auf einen Stoßdämpferschaden hin.