Eine Zier-/Schutzleiste ist an vielen Automobilen zu finden. In erster Linie wird damit die Optik der Karosserie verschönt. Zierleisten bestehen in der Regel aus Kunststoff oder Chrom. Sie stehen damit meist im Kontrast zur Lackierung. Einige Tuner ersetzen die originalen Zierleisten, um einen einheitlicheren Gesamteindruck zu erzielen. Doch den meisten Autobesitzern gefallen die Zierleisten, da sie der Karosserie Struktur verleihen. Neben den optischen Aspekten erfüllt eine Zierleiste aber auch eine Schutzfunktion.

Zumindest in der Theorie ist es so, dass eine Zier-/Schutzleiste bei einem Zusammenstoß die Karosserie schützen soll. Das funktioniert aber nur bei ganz bestimmten Hindernissen, die auf der Höhe der Zier-/Schutzleiste ihren erhabensten Punkt haben. Zudem sind viele Zierleisten, insbesondere Chromleisten, recht empfindlich, so dass ein Zusammenstoß zu einem Schaden führt. Dieser kann manchmal ausgebessert werden. Wenn dies nicht möglich ist, muss der betroffene Teil der Leiste ausgetauscht werden.