Die Kupplung wird in einem Kraftfahrzeug benötigt, um zwischen den verschiedenen Gängen des Getriebes zu wechseln. Zudem wird auch das sanfte Anfahren erst durch die Kupplung ermöglicht. Die Kupplung verbindet zwei sich drehende Scheiben. Wenn der Fahrer die Kupplung betätigt, wird eine dieser Scheiben aus ihrer Position geschoben, so dass sich die andere Scheibe frei drehen kann. In PKWs werden vor allem Einscheiben-Trockenkupplungen verwendet. Darüber hinaus gibt es aber auch noch andere Kupplungsvarianten, z.B. Zweischeiben-Trockenkupplungen, hydrodynamische Kupplungen und Magnetpulver-Kupplungen.

Über das Kupplungspedal, das sich links im Fußraum des Fahrers befindet, wird die Kupplung betätigt. Eine weit verbreitet Unsitte besteht darin, den Fuß mit leichtem Druck auf der Kupplung zu belassen, nachdem das Ein- oder Auskuppeln stattgefunden hat. Dadurch wird jedoch der Verschleiß befördert, denn die Kupplung schleift unmerklich.