Ein Turbolader erhöht die Leistung eines Kolbenmotors. Mithilfe eines Verdichters wird dafür gesorgt, dass ein höherer Durchsatz des Luft-Kraftstoff-Gemischs erreicht wird. Besonders bei Dieselmotoren ist der Turbolader im Einsatz, aber auch Benzinmotoren können mit diesem speziellen Bauteil eine höhere Leistung erlangen. Der Aufbau eines Turboladers ist relativ einfach, denn es gibt nur zwei Bestandteile. Eine Turbine wird dem Abgasstrom angetrieben und treibt wiederum den Verdichter an. Deswegen wird auch auch von einem Abgasturbolader gesprochen.

Turbolader steigern die Leistung, aber eigentlich ist das in der modernen Autoindustrie nicht mehr der wichtigste Beweggrund, um dieses Bauteil zu verwenden. Vielmehr ist es meist das Ziel, den Verbrauch und die Emissionen zu verringern, ohne dass die Leistung gemindert wird. Das ist auch der Grund dafür, dass Turbolader zunehmen in Benzinfahrzeugen zum Einsatz kommen. Ein Turboladerdefekt kann sich durch einen Leistungsabfall zeigen. Eventuell steigt dabei auch noch der Verbrauch an. Manchmal gibt es auch nur einen zeitweisen Leistungsverlust. Wenn derartige Symptome auftreten, sollte eine genaue Diagnose in einer Fachwerkstatt erfolgen.

Die Fehlerdiagnose ist bei einem Turbolader nicht ganz einfach. Bei modernen Fahrzeugen erfolgt die Fehlersuche meist über ein Steuergerät.